Olivier Audino
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Matinale Achats à Marseille
Vendredi 19 septembre de 9h00 à 12h30
Au sein de la logistique et de la chaîne d’approvisionnement, l’emballage protecteur joue un rôle crucial pour garantir que les produits arrivent à destination en parfait état. Cet article passe en revue les trois catégories d’emballage (primaire, secondaire, tertiaire) ainsi que les nombreux matériaux de protection (films plastiques d’expédition, cartons, mousses, papiers de calage, etc.). L’objectif est de vous aider à choisir le type d’emballage protecteur le plus adapté à vos marchandises, qu’il s’agisse de produits fragiles ou volumineux, pour assurer leur sécurité durant le transport et le stockage.
Un emballage protecteur est un conditionnement conçu avant tout pour protéger les produits des chocs, vibrations, pressions ou intempéries pendant leur manutention, leur transport et leur entreposage. Contrairement à l’emballage purement marketing ou de présentation, l’emballage protecteur a pour fonction principale d’absorber les impacts et d’empêcher les dommages. Il s’agit généralement d’éléments ajoutés autour du produit ou à l’intérieur des colis : par exemple du papier bulle, des coussins d’air, de la mousse de calage, etc. Ce type d’emballage se retrouve surtout aux niveaux des emballages secondaires et tertiaires, c’est-à-dire pendant la phase d’expédition et de regroupement des marchandises pour la logistique. En somme, tout matériau ou solution qui renforce la sécurité d’un article dans son colis peut être qualifié d’emballage protecteur. Dans la suite, nous examinerons les grandes catégories d’emballages ainsi que les principales solutions de protection disponibles.
D’après la directive européenne 94/62/CE, on distingue trois types d’emballages utilisés successivement du producteur au consommateur :
Chaque niveau d’emballage peut intégrer des éléments protecteurs. Par exemple, un emballage primaire comme une bouteille en verre peut avoir une fine pellicule plastique ou une mousse de protection; un emballage secondaire comme un carton d’expédition contient souvent des matériaux de calage protecteur (papier froissé, chips en polystyrène, etc.), et un emballage tertiaire comme une palette est généralement sécurisée avec du film plastique étirable ou des sangles pour éviter la chute des colis.
Les films plastiques d’emballage sont omniprésents pour protéger et maintenir les marchandises, notamment au niveau des emballages secondaires et tertiaires. Ils offrent une protection contre la poussière, l’humidité et contribuent à stabiliser les produits pendant le transport. On trouve sur le marché un large choix de films plastiques d’expédition adaptés à différents besoins :
➤ Film étirable (stretch film) : C’est un film plastique extensible utilisé principalement pour solidariser les cartons sur une palette. En enroulant ce film étirable autour d’une palette, on immobilise les cartons et on évite tout basculement ou dispersion pendant le transport. Transparent ou opaque, le film étirable est très résistant à la déchirure et protège les marchandises sur palette des intempéries et de la poussière. Il existe des versions manuelles (déroulées à la main à l’aide d’un dérouleur) et des versions automatiques pour machines de banderolage. À noter qu’utiliser du film étirable pré-étiré (pré-étirage en usine) est recommandé, car c’est la meilleure solution pour filmer une palette en assurant un maintien optimal sans déformer les produits, tout en réduisant la quantité de plastique utilisée. Cela permet de faire des économies et de limiter les déchets, un avantage non négligeable.
➤ Film à bulles d’air (papier bulle) : Il est impossible d’évoquer l’emballage protecteur sans mentionner le classique film à bulles. Ce matériau plastique souple, garni de bulles d’air, est sans doute le plus utilisé pour protéger des objets fragiles. Le film bulle sert à envelopper individuellement les produits délicats (vaisselle, électronique, objets en verre, etc.) et à amortir les chocs, ou à combler les vides dans un colis. Économique et léger, il est disponible en rouleaux de différentes largeurs/longueurs pour découper la quantité nécessaire. De plus, les bulles d’air forment une barrière anti-poussière efficace autour des produits. On trouve des variantes spécialisées : film bulles grand format (bulle de 18 mm ou plus) pour protéger les objets lourds et volumineux, film bulle opaque (bulle noire) pour préserver la confidentialité du contenu, ou encore du film bulle isotherme pour protéger des variations de température. En revanche, le film à bulles est en plastique, peu écologique, et n’est pas toujours suffisant pour caler fermement un objet (il ne remplit pas complètement les espaces vides). Il est donc souvent combiné à d’autres calages pour une protection optimale.
➤ Film mousse en polyéthylène : Ce matériau se présente sous forme d’une fine mousse souple en rouleau (quelquefois appelée film mousse). Très léger et antirayure, il sert à envelopper les produits sensibles afin d’éviter les éraflures et les petits chocs pendant le transport. La mousse de protection épouse bien les formes des objets (écrans, surfaces laquées, pièces fragiles) et peut également combler de petits interstices dans le carton. Sa souplesse la rend facile à utiliser : il suffit de découper la longueur voulue et d’envelopper l’article. Bien qu’il s’agisse aussi d’un plastique, on trouve désormais du film mousse recyclable ou issu de matière recyclée, ce qui permet d’intégrer ce calage dans une démarche d’emballage plus responsable. La mousse en feuille est particulièrement appréciée dans un contexte industriel pour protéger des produits haut de gamme ou délicats, car elle est propre, non abrasive et améliore même l’aspect de l’expérience de déballage pour le client.
➤ Film rétractable (film thermo-rétractable) : Il s’agit d’un film plastique qui, lorsqu’on le chauffe (par exemple avec un pistolet à air chaud ou un tunnel de rétraction), se retracte étroitement autour du produit ou de la charge à protéger. Le film rétractable est souvent utilisé pour regrouper des produits entre eux (par exemple entourer de film thermo un lot de boîtes, formant un pack) ou pour sceller totalement une cargaison sur une palette. Une fois rétracté, le film forme une couche protectrice rigide qui immobilise la marchandise et la met à l’abri de l’eau ou de la poussière. Ce type de film offre une protection similaire au film étirable en termes de maintien, mais avec un emballage plus compact et hermétique une fois contracté. Il convient bien aux expéditions de longue durée ou export (par exemple recouvrir entièrement une palette de marchandises sous film thermo-rétractable). Il faut toutefois disposer de l’équipement adéquat (système de chauffage) pour l’utiliser, ce qui le destine plutôt aux applications industrielles.
➤ Coiffes de palette et autres housses : En complément des films précédents, les coiffes de palette sont des feuilles ou housses en plastique servant à recouvrir le dessus des palettes. Elles protègent le sommet de la cargaison contre la pluie, l’humidité ou la poussière pendant le stockage et le transport. Les coiffes se présentent souvent en rouleaux de formats prédécoupés pour s’adapter aux dimensions standard d’une palette (ex. coiffe 1,6 m x 1,8 m). On trouve aussi des housses rétractables de palette qui combinent l’effet d’une housse couvrante et du film thermo-rétractable : on enfile la housse puis on la chauffe pour qu’elle se tende et se fixe solidement autour de la palette. Enfin, d’autres films plastiques spécialisés existent, comme les gaines en plastique (tubes souples pour emballer des produits de grande longueur), ou les films anti-corrosion pour métaux, mais ceux-ci répondent à des besoins très spécifiques.
En résumé, les films plastiques d’expédition offrent des solutions de protection variées : du simple maintien de charge (film étirable) à la protection anti-choc (film à bulles, mousse) en passant par l’étanchéité (film rétractable, housses). Ils sont très présents dans l’industrie et la logistique du fait de leur efficacité et de leur facilité d’utilisation. Cependant, leur usage doit être raisonné car la plupart sont en plastique non biodégradable. Il convient donc de choisir le bon film en fonction de la fragilité du produit et d’éviter le sur-emballage plastique inutile.
En dehors des films plastiques, il existe de nombreux matériaux de calage et d’emballage protecteur, souvent complémentaires, pour sécuriser l’intérieur des colis. Ces solutions peuvent être à base de papier, de carton, de mousse ou même d’air, et certaines sont plus écologiques. Tour d’horizon des principaux types d’emballages protecteurs alternatifs :
➤ Carton ondulé et papier kraft : Le carton et son dérivé le papier kraft sont des valeurs sûres pour la protection. Le rouleau de carton ondulé est un matériau épais et résistant (plusieurs couches de papier en vagues) idéal pour envelopper des objets lourds, aux angles vifs, ou pour servir d’intercalaire protecteur. On le découpe à la longueur voulue et on l’emballe autour du produit pour amortir les chocs. De son côté, le papier kraft en rouleau est très polyvalent : il peut servir de bourrage pour remplir les espaces vides dans un colis ou pour enrober des produits. Naturel, recyclable et économique, le kraft présente une excellente résistance à la déchirure et à l’éclatement tout en étant antistatique et opaque. Froissé ou mis en boule, il absorbe bien les chocs et immobilise les articles. On trouve aussi du papier kraft prédécoupé en feuilles, prêt à l’emploi, pratique pour un gain de temps. Attention toutefois, si le carton ondulé convient aux charges lourdes, le simple papier kraft n’est pas recommandé seul pour caler des objets très fragiles ou très lourds – il vaudra mieux le combiner avec d’autres protections dans ce cas. À noter qu’il existe des machines de calage papier qui transforment automatiquement du papier kraft en rembourrage (par ex. en accordéon de papier) pour une production rapide de calage en grande quantité.
➤ Particules de calage (chips) : Les particules de calage sont ces petits éléments en forme de flocons que l’on verse dans les colis pour combler les vides. Traditionnellement en polystyrène expansé (PSE), on les connaît sous le nom de chips ou « flocons de polystyrène ». Elles sont très légères et amortissent les chocs en épousant les contours des produits. Toutefois, les versions en polystyrène sont peu écologiques et génèrent de l’électricité statique (ce qui peut attirer la poussière ou coller aux produits). Heureusement, on trouve désormais des chips de calage biodégradables à base d’amidon de maïs, qui se décomposent sans déchets toxiques et peuvent même se dissoudre dans l’eau. Ces particules éco-responsables offrent la même protection qu’un calage plastique tout en véhiculant une meilleure image auprès de vos clients sensibles à l’environnement. Dans tous les cas, les particules de calage sont une solution économique et efficace pour remplir le vide autour d’objets légers à moyennement lourds. On veillera simplement à éviter d’en abuser pour ne pas agacer le destinataire lors du déballage (effet de « chips volants » peu apprécié).
➤ Coussins d’air (calage gonflable) : Le calage par coussins d’air est une solution moderne très appréciée en logistique. Il s’agit de poches ou boudins en plastique que l’on gonfle avec de l’air pour occuper le volume vide dans un carton et caler fermement les produits. Les coussins d’air présentent plusieurs atouts : ils sont remplis à 99 % d’air, donc extrêmement légers (aucun impact sur le poids du colis ni sur les frais d’envoi), et ils immobilisent parfaitement les objets en les maintenant en place. On les utilise souvent pour séparer des articles fragiles entre eux dans le carton, évitant qu’ils ne s’entrechoquent. Ce système nécessite soit d’acheter des coussins d’air déjà gonflés (fournis en boîtes distributrices prêtes à l’emploi), soit d’investir dans une petite machine de calage qui va gonfler sur place des rouleaux de film prédécoupé en coussins. Les coussins d’air standard sont en polyéthylène et généralement recyclables, et il existe des variantes en plastique recyclé, en biosourcé, voire des coussins d’air en papier kraft pour une solution 100 % recyclable. Le seul inconvénient de ce calage est qu’il convient moins aux produits très lourds (un coussin d’air peut s’écraser sous une charge trop pesante). En revanche, pour la majorité des produits (électronique, cosmétiques, denrées emballées, etc.), c’est un remplissage rapide, propre et léger qui fait gagner du temps au conditionnement.
➤ Mousses de protection et profilés : Outre le film mousse déjà évoqué, il existe des mousses plus rigides sous forme de plaques, de profilés ou de coins de protection. Les plaques de mousse en polyéthylène (souvent d’épaisseur 1 à 3 cm) servent à tapisser les parois internes d’un colis ou à séparer différents produits dans un même carton. Incassables et semi-rigides, ces mousses amortissent de multiples chocs sans s’effriter. Elles sont idéales pour les envois d’objets très fragiles ou de pièces électroniques, car on peut aussi les découper sur mesure pour immobiliser un article (par exemple, créer un logement pour un instrument dans une valise en mousse). D’autres mousses se présentent en profilés en U ou en L pour protéger les arêtes et coins d’un produit (souvent utilisés pour les panneaux de verre, cadres, écrans plats, etc.). Enfin, pour les objets très sensibles, on peut recourir à de la mousse expansée moulée (ex : foam in place ou cales moulées) qui épouse parfaitement la forme du produit, mais cela sort du cadre des solutions standard car il s’agit de systèmes plus complexes ou sur mesure.
➤ Papier de soie et frisure : Pour compléter ce panorama, mentionnons des matériaux de protection plus orientés vers la présentation. Le papier de soie (ou papier mousseline) est un papier très fin et doux utilisé pour envelopper des produits de luxe ou à surface délicate (bijoux, maroquinerie, etc.). Il protège surtout des rayures et apporte un aspect qualitatif à l’emballage. La frisure de papier quant à elle est un remplissage décoratif constitué de fines lamelles de papier kraft ou de carton, utilisé notamment dans les colis cadeaux ou les paniers gourmands. Elle sert de calage léger tout en offrant un rendu esthétique supérieur aux chips de polystyrène. Ces deux solutions sont intéressantes pour soigner l’expérience client lors du déballage, bien qu’elles soient réservées à des usages spécifiques (elles protègent peu contre les gros chocs, mais plutôt contre les micro-rayures ou le maintien léger).
Comme on le voit, il existe une multitude de solutions d’emballage protecteur. Souvent, la meilleure approche est de combiner plusieurs matériaux : par exemple, entourer un objet fragile de papier bulle, remplir le vide restant avec du papier kraft froissé ou des coussins d’air, puis fermer le carton et enfin filmer la caisse sur la palette. Chaque couche joue son rôle dans la protection globale du produit.
Face à toutes ces options, on peut se demander quelle est la meilleure protection d’emballage pour sécuriser ses marchandises. En réalité, il n’existe pas de réponse universelle, car le choix dépend de la nature du produit, de sa fragilité, de son poids, et des conditions de transport ou de stockage. Néanmoins, on peut dégager plusieurs critères pour choisir la protection idéale :
En somme, la meilleure protection d’emballage est celle qui correspond parfaitement à vos besoins spécifiques. Pour un objet très fragile et de grande valeur, on n’hésitera pas à multiplier les couches de protection (mousse + bulles + carton renforcé). Pour un produit standard peu fragile, un calage simple en papier recyclé peut suffire. L’important est de sécuriser le produit à 100% en évitant les mouvements à l’intérieur du colis, tout en optimisant le coût et l’impact environnemental de l’emballage.
En récapitulatif, les emballages protecteurs se déclinent en de nombreuses formes – des films plastiques d’expédition indispensables pour la palettisation, aux matériaux de calage en papier, carton, mousse ou air pour rembourrer l’intérieur des colis. Chaque solution a ses avantages et ses limites. Les professionnels industriels et logistiques auront tout intérêt à analyser la fragilité de leurs produits et les conditions d’expédition afin de combiner les protections adéquates. N’oublions pas que le but ultime d’un bon emballage protecteur est d’acheminer la marchandise intacte chez le client final, tout en optimisant les coûts et en respectant au mieux l’environnement. En suivant les bonnes pratiques et en choisissant judicieusement parmi ces différents types d’emballages, il est tout à fait possible d’atteindre une protection optimale de vos produits lors du transport et du stockage. Vos colis voyageront ainsi en toute sécurité, pour la satisfaction de toute la chaîne – du fournisseur au destinataire final.
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