
La definizione più comune di Sourcing è la seguente: «è il processo di identificazione dei potenziali fornitori, che porta a negoziazioni e poi si passa a contratti di fornitura con questi fornitori».
Tuttavia, esistono diverse definizioni di Sourcing che si dividono in due categorie principali: Sourcing strategico e Approvvigionamento globale.
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La prima definizione di Strategic Sourcing (ad es.acquisti strategici) è un concetto introdotto dalle principali società di consulenza alla fine degli anni '80. Ora è considerato un strategia di acquisto standard utilizzato da molte aziende blue chip.
Tuttavia, la definizione più comune di acquisto è Approvvigionamento strategico. Ciò corrisponde al processo di sfruttamento delle opportunità di acquisto rivedendo continuamente le esigenze in relazione alle opportunità di mercato.
Strategic Sourcing è stato creato da General Motors negli anni '80 ed è ora uno strumento aziendale di Common Purchasing. L'ascesa della Cina e delle sue capacità produttive ha aperto numerose possibilità per Approvvigionamento strategico.
L'approvvigionamento strategico viene spesso utilizzato per servizi di alto valore, acquisti ad hoc e acquisti pubblicitari. Esistono diversi processi di approvvigionamento strategico, in particolare:

La seconda definizione di Global Sourcing (ad es.acquisti globalizzati) è l'acquisto di prodotti e servizi indipendentemente dai confini nazionali. È particolarmente popolare nei paesi dell'Unione Europea e in Asia. Queste due aree sono meno interessate ai confini geografici.
L'aumento delle capacità produttive cinesi e indiane ha portato a un notevole aumento degli acquisti in questi paesi negli ultimi anni. Le aziende che acquistano sono alla ricerca di manodopera a basso costo. Molti paesi offrono anche agevolazioni fiscali e offrono aliquote interessanti per incoraggiare gli investimenti.
Tuttavia, esiste un'altra definizione di Sourcing, quella di Personnel Sourcing. È la ricerca proattiva di profili altamente qualificati per le aziende, un vantaggio competitivo. L'approvvigionamento del personale è anche una procedura complessa che viene utilizzata quando è richiesto un gran numero di dipendenti part-time o a breve termine.
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